Escrito por Clint Wirick
No crecí cazando alces. Como familia cazamos algunas otras especies, pescamos algunas y acampamos siempre que era posible. Digo siempre que sea posible porque mis padres trabajaron y mi papá tuvo dos trabajos la mayor parte de mi infancia. Mi padre y mi tío (a quienes también considero un mentor) no cazaban alces, así que nunca vi alces en Utah cuando era niño. Apenas creía que existieran, en mi mente era como un unicornio de Utah. La primera vez que cacé alces estaba solo en el mundo, cuando tenía 22 o 23 años, hace ahora unos 20 años. En la universidad, terminé en clase con alguien de la escuela secundaria con quien nunca salía, pero rápidamente nos hicimos buenos amigos. Me llevó a mis primeras cacerías de alces y me presentó el proceso de colocación de etiquetas para alces de entrada limitada en Utah. Cuando comencé en los tiempos "antiguos", era mediante una solicitud en papel para solicitar caza. Ahora, casi 20 años después, llegó mi turno de participar en una cacería de alces con entrada limitada.
Mi estrategia de solicitud no era realmente una gran estrategia. Seguí trabajando año tras año. Durante la mayor parte de esos años, solicité otra unidad, una unidad aún más difícil de dibujar que la que dibujé este año. Cambié de estrategia en los últimos años después de que me presentaron esta unidad cuando mi primo la dibujó en 2018. Esta unidad fue un poco más fácil de dibujar porque fue manejada para toros de clase de edad más jóvenes. Mis probabilidades eran de 1 en 2 o 50% de probabilidad de que lo sacara para la caza de 2022. El cambio de unidades funcionó. Estaba en el lado correcto de las estadísticas y empaté.
Las personas son la segunda razón por la que me lancé a una nueva unidad. Como dije anteriormente, mi primo dibujó una etiqueta aquí en 2018. Se enamoró de la unidad. Por eso supe que lo tendría conmigo durante la caza. Otro amigo mío vive en la base de la unidad y también le encanta. Como mínimo, sabía que tenía dos personas con quienes compartir la experiencia. A mis 42 años, compartir experiencias es un factor tan importante para mí como cualquier otra cosa. Esta fue la razón principal por la que salté de las unidades y solicité una etiqueta aquí, para experimentarlo con otras personas a quienes cuidaba y que también amaban la unidad. Además, harían que la experiencia fuera muy divertida, independientemente del resultado.
Quiero dar un paso atrás por un minuto y pensar en el panorama general, el paisaje, la conexión, la gente, las comunidades y dónde encajo en esta cadena montañosa. El otro día me paré en la unidad en lo alto de un pico azotado por el viento buscando toros. Por un momento, fue un vistazo al pasado, presente y futuro. Un vistazo a lo que considero importante. Desde este pico sin árboles de 10,300 pies las fronteras humanas desaparecieron.
Podía ver el pasado a mi alrededor. Me vi cargando un toro con mi primo en 2018 a solo unos cientos de metros de distancia, ese trozo suelto de la capa colgando de su mochila y dándole una palmada en el trasero a cada paso que daba. Al otro lado del valle, vi a otro primo flechando a su primer toro astado con una rama, y nuestros rostros se quedaron atrapados en una sonrisa permanente. Ambos son recuerdos en este momento, pero parecen muy presentes.
Como seres humanos, compartimos, diseccionamos, cortamos, separamos y fragmentamos. Lo hacemos con todo: personas, tareas, lugares, etc. Hacemos lo mismo con las áreas de caza y las gestionamos como “unidades” basadas en límites creados antropogénicamente, generalmente algún elemento colocado humanamente como una carretera. Desde esta cima, puedo ver tres grandes unidades de gestión de caza fusionándose en una. Lo que no puedo ver a 10,300 pies son los límites y caminos colocados por humanos. La singularidad del paisaje tal como Dios lo creó es clara. Crestas hasta donde alcanza la vista convergen desde todas las direcciones en un valle y luego descienden por un escarpado cañón rocoso. La vida silvestre depende de paisajes, no de unidades, grandes paisajes como los que veo ante mí. Así como se necesita una aldea para criar a un niño, se necesita un paisaje para criar un alce, no una unidad. Parado aquí, me siento insignificante pero al mismo tiempo parte de algo más grande, algo grandioso. Una entidad que da vida a los seres vivos.
Me siento orgullosa. Siento gratitud. Me doy cuenta de que soy afortunado de ser parte de algo más grande que yo: la conservación de los recursos naturales y de las personas. Conservación del suelo, agua, plantas y vida silvestre. Conservación de comunidades rurales y cultura rural. Conservación de espacios abiertos mientras mantenemos los ranchos en funcionamiento en lugar de subdividirlos. Conservación de familias que se despiertan antes del amanecer, se animan y se quitan las espuelas mucho después del anochecer. Puedo ser parte de la continuación del espíritu del modelo norteamericano de manejo de vida silvestre, donde la caza es una herramienta tanto antigua como moderna.
Puedo ver a lo lejos donde conocí por primera vez a un terrateniente interesado en mejorar el agua, el suelo y las plantas de su rancho para su familia, su operación ganadera y la vida silvestre. Veo el contorno de los prados insertados en piñones y enebros. Meadows que el rancho y sus socios conservacionistas abrieron y sembraron pastos y plantas con flores para filtrar la escorrentía para los alces, venados bura, ganado, aves, abejas, mariposas y murciélagos. Puedo visualizar a los contratistas que trabajaron con nosotros para restaurar el hábitat mientras construían sus pequeñas empresas y contribuían a la economía rural local.
Me llama la atención un prado en concreto, aunque apenas puedo distinguirlo a esta distancia. Un prado en el que trabajamos para restaurar donde una chica de secundaria con una enfermedad terminal mató a su primer toro. Una etiqueta donada por el rancho poco antes de que ella dejara esta vida.
Mi carrera me brinda muchas oportunidades para hacer cosas que creo que importan en este mundo. Soy biólogo de vida silvestre especializado en restauración de hábitat. Mi trabajo también es construir relaciones con las personas. Me sorprendo al pensar en quién solía ser. Entré en esta línea de trabajo porque tenía ideas de grandeza de estar lejos de la gente, en la naturaleza, y ahora la gente es mi parte favorita.
Las complejidades de esta caza son complejas y confusas. No es sólo una cacería, son muchas cosas. Es una aventura pasada y futura. Es el legado de conservación del que tengo la suerte de formar parte. Y por último, pero no menos importante, está la gente: la gente que gestiona y trabaja la tierra.
Las personas con las que he pasado tiempo explorando la caza mayor, pescando y cazando en la tierra. Las personas con las que he pasado tiempo intercambiando ideas sobre conservación, trabajando con pequeñas empresas y luego viendo cómo se implementan las ideas. Solía desear la parte de cazar mucho más que ahora. Le digo a la gente que mi trabajo satisface algunos de esos antojos. También creo que la madurez apaga el deseo de cazar a medida que otras prioridades cobran vida en tu alma. Esta caza me da la oportunidad de satisfacer gran parte de lo que es importante ahora además de la caza: familia, amigos, conservación y estar en un paisaje cercano a mi corazón donde las personas y la vida silvestre se han integrado en lo que soy.
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