Alors que ma chasse dans mon État d'origine se transformait en une redoutable « soupe aux étiquettes », il était temps de partir pour ma deuxième et dernière étiquette de cerf mulet de l'année qui a eu lieu vers le début du mois de novembre. Je ne savais pas à quoi m'attendre de cette chasse, à part que je voulais un gros cerf adulte. Je n'avais jamais chassé ce type de cerf auparavant de ma vie et la météo annonçait des températures record - pas une bonne combinaison pour essayer de déterrer un cerf géant. L'une de mes citations préférées dit : « vous ratez 100 % des tirs que vous ne faites pas » , donc ça valait la peine d'essayer !

Les jours 1 et 2 ont été à la hauteur de mes attentes, à savoir 1) il me faudrait un certain temps pour trouver le cerf et 2) les déplacements seraient lents à cause du temps. J'ai trouvé un très beau cerf à 4 pointes à la toute fin du jour 1, ce qui m'a tellement tenté que je me suis allongé sur le ventre et j'ai placé le réticule sur son épaule. J'ai fini par me convaincre de ne pas lui tirer dessus après m'être rappelé mon objectif, un cerf géant.

La troisième journée a commencé un peu mieux car nous avons pu observer quelques cerfs qui parcouraient les plaines d'armoises à la recherche de biches chaudes. La matinée a été beaucoup plus froide que les deux matins précédents, ce qui était une sensation très agréable. Cette nuit-là, nous avons décidé de visiter une partie de l'unité que nous avions visitée brièvement auparavant, mais qui nous avait un peu rebutés en raison de l'épaisseur du fourrage qui rendait l'observation difficile. Cette soirée a été la plus lente jusqu'à présent, très peu de cerfs et même pas un wapiti, ce qui est fou car nous avions vu 200 à 300 wapitis par nuit.

Nous avons décidé de partir une demi-heure avant le coucher du soleil afin de pouvoir chasser jusqu'au camion. J'ai immédiatement repéré un groupe de biches qui se frayaient un chemin à travers une petite clairière. Nous les avons observés pendant 10 à 15 minutes dans l'espoir qu'un gros mâle les suivrait, mais rien n'est apparu. À quelques minutes à peine de la tombée de la nuit et presque de retour au camion, je pensais que la nuit était terminée.

Juste au moment où nous sommes descendus du sommet de la butte dans la dernière descente vers le camion, mon frère Erik a murmuré : « cerf, prends ton arme » . Après une rapide explication de l'endroit où il se trouvait (à seulement 80-100 mètres), je l'ai regardé dans ma lunette tout en tenant mon fusil à la main et j'ai vu une masse et un bon cadre. Il ne m'a fallu qu'une demi-seconde pour le regarder et murmurer : « tireur ». Juste au moment où j'avais pris ma décision de mettre le réticule sur son épaule et de tirer, il a simultanément commencé à décoller. J'ai tiré une balle et alors que la poussière retombait et que notre adrénaline retombait, notre caméraman a dit : « touché » . Mon frère a dit qu'il n'était pas sûr que cela ait touché ou non, mais qu'il pensait avoir vu le cerf vaciller alors qu'il passait la colline. Je n'étais pas sûr à 100 % non plus car j'ai dû faire un tir rapide à main levée - je me suis demandé.

Dans des circonstances normales, j'aurais su où j'avais trouvé ce cerf, car nous enregistrons toujours nos prises de vue, mais dans le chaos du moment, notre caméraman a accidentellement appuyé deux fois sur le bouton d'enregistrement, ce qui a éteint la caméra - nous n'en avions donc aucune idée, nous avons juste deviné. Nous avons immédiatement ramassé du sang et sur 75 à 100 mètres, ce n'étaient que de petites gouttes. Peu de temps après, nous avons commencé à ramasser du bon sang sur encore 100 à 150 mètres. Le dernier sang que nous avons trouvé était une série de flaques de taille décente, mais il avait atteint une grande clairière d'armoise et nous ne voulions pas le pousser au cas où il ne serait pas mort. Nous avons pris la décision difficile de faire marche arrière, ce qui nous a fait passer une nuit très blanche.

Le lendemain matin, avant même que le soleil ne soit au-dessus de l'horizon, nous sommes allés au dernier sang, avons fait 10 pas et avons immédiatement trouvé le cerf. Ce fut un moment doux-amer. Doux parce que nous l'avons trouvé et que j'avais tiré un coup mortel, amer parce que nous n'avions pas suivi assez loin la nuit précédente et que les coyotes l'avaient trouvé en premier . Il nous suffisait littéralement de faire quelques pas de plus pour regarder par-dessus le bord du bol d'armoise et nous l'aurions trouvé mort. C'était la première fois qu'un prédateur s'en prenait à l'un de mes animaux avant moi.

Ce qui rendait la chose encore plus douce-amère, c'était le fait que je venais de tuer un vrai cerf mulet géant . J'étais abasourdi lorsque j'ai relevé sa tête et que j'ai vu des lignes se succédant sur son côté droit. Mon objectif pour 2023 avait été atteint - et même si cela ne s'était pas déroulé exactement comme je le souhaitais, j'étais néanmoins reconnaissant. À ce moment-là, alors que je m'apitoyais sur mon sort, mon frère Erik m'a donné un excellent conseil. Il m'a dit que nous ne pouvions pas changer le résultat de ce moment, alors soyons simplement heureux d'avoir trouvé le cerf, d'avoir récupéré une partie de la viande et d'être reconnaissants que ce soit un si beau cerf.

Il avait raison, ça ne sert à rien de se complaire dans sa misère juste parce que quelque chose ne se passe pas exactement comme on le souhaite. C'est la vie. Même si j'étais dévasté d'avoir perdu une partie de ma viande et en colère de ne pas avoir fait un meilleur tir, il y avait quand même beaucoup de points positifs dans cette situation.

Nous avons récupéré ce qui restait de viande (2 épaules, de la viande de cou et 1 sangle dorsale), avons pris de superbes photos et sommes retournés au camion avec une grande appréciation pour les grandes bénédictions de cette journée.

Après avoir publié la première photo de ce cerf, une douzaine de personnes m'ont posé des questions telles que « Depuis combien de temps observez-vous ce cerf ? » et « Depuis combien d'années chassez-vous cette unité ? ». Ma réponse a été la même pour tous : je ne savais pas que ce cerf existait et c'était la première fois que je chassais cette unité.

Était-ce de la chance ? Bien sûr que oui ! Mais j’attribue cette chance à tout le travail que j’avais investi dans les hautes terres plus tôt dans l’année et à tous les jeunes mâles que j’avais croisés tout au long de la saison de chasse. Dans mon esprit, l’univers m’avait récompensé pour ces choses-là.

Un merci spécial à nos amis du Double Heart Ranch pour nous avoir accueillis !

Vous pouvez regarder la chasse complète sur le lien ci-dessous.

• Ensemble de harnais pour jumelles Game Changer
• Housse pour carabine Pack-Konnect
• Sacs de jeu Muley Freak
• Bottes Kestrel de Schnee
• Pantalon Black Ovis Granite Peak (obtenez 10 % de réduction avec le code MULEYFREAK10)
• Hauts Kryptek
• Tampon de vitrage à trois volets
• Couteaux de chèvre Ibex Mini

• Calibre : 7PRC
• Fabriqué par TS Customs Rifles
• Canon en fibre de carbone PROOF 24"
• Balle : Hornady 175 gr ELD-X

J'ai grandi dans une ferme laitière à Farr West, dans l'Utah, où je trayais des vaches Jersey avec mon grand-père. Je suis marié à l'amour de ma vie et j'ai deux enfants formidables, un garçon (2 ans) et une fille (1 an). Après être rentré chez moi après une mission dans une église où j'ai servi dans l'Iowa et l'Illinois pendant deux ans, j'ai commencé à travailler chez Muley Freak avec mon frère (2014) et j'y suis depuis. La chasse au cerf mulet dans les hautes terres est ma passion.

Cliquez sur le graphique ci-dessous pour écouter les histoires des coulisses de cette chasse.