Commencé avec une vision

Début 2023, l’un des objectifs en tête de ma liste était de tirer sur un cerf mulet de 200 pouces. Maintenant, je sais ce que vous pensez, tout le monde a cet objectif chaque année ! Mais cette année était différente, j’étais prêt à me sacrifier et à travailler pour cela comme je ne l’avais jamais fait auparavant !

J'ai chassé le cerf mulet toute ma vie et, même si j'ai abattu des cerfs très respectables dans le passé, je n'avais jamais atteint ce que je considérais comme la « marque géante ». Pour moi, la chasse a toujours été davantage une question d’expérience, d’aventure et d’aspect « du champ à l’assiette ». Cela étant dit, le cerf mulet a connu une période difficile historique au cours de l'hiver 2022/2023, et la plupart du temps, mon congélateur était plein à cause d'un membre de ma famille qui m'avait donné une grande quantité de sa viande d'orignal Shiras - j'ai donc décidé d'être difficile cette année et je ne tire que sur un dollar que je considère comme un géant.

Au début de la saison de chasse 2023, j’ai passé près de 25 jours à chasser des cerfs à 10 000 pieds d’altitude dans un terrain austère de haute montagne. J'ai eu la chance de pouvoir dessiner une étiquette de 3 saisons dans mon État d'origine, ce qui m'a donné la possibilité d'être aussi pointilleux que je le voulais. Entre le dépistage, la saison du tir à l'arc, la saison des muzzleloaders, puis la saison du fusil, j'ai probablement croisé plus de 40 cerfs mulets différents. Même si c'est génial en soi, je n'ai toujours pas trouvé le géant que je cherchais. Pour mémoire, j'ai aussi trouvé des billets plutôt sympas, et ce n'était pas facile de les transmettre !

Une dernière fissure

Alors que ma chasse dans mon État d'origine se transformait en la redoutable « soupe aux étiquettes », il était temps de décoller pour ma deuxième et dernière étiquette de cerf mulet de l'année qui a eu lieu vers le début du mois de novembre. Je ne savais pas à quoi m'attendre de cette chasse, à part que je voulais un gros mâle mature. Je n'avais jamais chassé cette unité de ma vie et la météo exigeait des températures record - ce qui n'est pas un bon combo pour essayer de déterrer un mâle géant. Une de mes citations préférées dit : « vous ratez 100 % des clichés que vous ne prenez pas », alors ça valait le coup d'essayer !

Les jours 1 et 2 ont répondu aux attentes que j'avais en tête : 1) il faudrait un certain temps pour trouver le cerf, et 2) les mouvements seraient lents à cause de la météo. J'ai trouvé un très beau mâle à 4 points à la toute fin du premier jour, ce qui m'a tenté, à tel point que je me suis allongé sur le ventre et j'ai mis le réticule sur son épaule. J'ai finalement dissuadé de lui tirer dessus après m'être souvenu de mon objectif d'un dollar géant.

Tuer le jour

La troisième journée a commencé un peu mieux car nous avons pu empocher quelques dollars qui parcouraient les appartements d'armoises à la recherche de biches chaudes. La matinée a été beaucoup plus froide que les deux matins précédents, ce qui était une sensation très appréciée. Cette nuit-là, nous avons décidé de visiter une partie de l'unité que nous avions visitée brièvement auparavant, mais qui nous avait un peu découragés à cause du fourrage épais qui rendait le vitrage difficile. Cette soirée a été la plus lente à ce jour, très peu de cerfs et même pas un wapiti, ce qui est fou car nous avions vu 200 à 300 wapitis par nuit.

Nous avons décidé de décoller une demi-heure avant le coucher du soleil afin de pouvoir regagner le camion. J'ai immédiatement ramassé une file de biches qui se frayaient un chemin à travers une petite clairière. Nous les avons observés pendant 10 à 15 minutes dans l’espoir qu’une grosse somme d’argent traîne derrière eux, mais rien ne s’est montré. Quelques minutes seulement avant la tombée de la nuit et étant presque de retour au camion, je pensais que la nuit était finie.

Juste au moment où nous franchissions le sommet de la butte lors de la dernière descente vers le camion, mon frère Erik a murmuré : « Buck, prends ton arme ». Après une explication rapide de l'endroit où il se trouvait (à seulement 80-100 mètres), je l'ai regardé dans ma lunette tout en tendant mon fusil et j'ai vu une masse et un bon cadre. Il ne m'a fallu qu'une demi-seconde à le regarder pour murmurer « tireur ». Juste au moment où j'avais pris ma décision de mettre le réticule sur son épaule et de tirer, il a simultanément commencé à décoller. J'ai fait un tour et alors que la poussière retombait et que notre adrénaline diminuait, notre caméraman a dit : « frappe ». Mon frère a dit qu'il n'était pas sûr si l'animal avait touché ou non, mais qu'il pensait avoir vu le cerf trembler alors qu'il franchissait la colline. Je n'étais pas non plus sûr à 100% car je devais faire un tir rapide à main levée - je me demandais.

Dans des circonstances normales, j'aurais su où j'avais touché cet argent parce que nous enregistrions toujours nos prises de vue, mais dans le chaos du moment, notre caméraman a accidentellement appuyé sur l'enregistrement deux fois, éteignant ainsi la caméra - nous n'en avions donc aucune idée, juste des suppositions. Nous avons immédiatement ramassé du sang et sur 75 à 100 mètres, ce n'était que de petites gouttelettes. Peu de temps après, nous avons commencé à collecter du bon sang sur 100 à 150 mètres supplémentaires. Le dernier sang que nous avons trouvé était une série de mares de taille décente, mais il avait atteint une grande ouverture d'armoise et nous ne voulions pas le pousser au cas où il ne serait pas mort. Nous avons pris la décision difficile de faire marche arrière, ce qui a rendu la nuit très blanche.

Le lendemain matin, avant même que le soleil ne dépasse l'horizon, nous sommes allés jusqu'au dernier sang, avons fait 10 pas et avons immédiatement trouvé le cerf. Ce fut un moment très doux-amer. Doux parce que nous l'avons trouvé et que j'avais tiré un coup mortel, amer parce que nous ne sommes pas allés assez loin la nuit précédente et que les coyotes l'ont trouvé en premier. Il nous suffisait littéralement de faire quelques pas supplémentaires pour regarder par-dessus le rebord du bol d'armoise et nous l'aurions trouvé mort. C’était la première fois qu’un prédateur s’attaquait à l’un de mes animaux avant moi.

Ce qui rendait la chose encore plus douce et amère, c'était le fait que je venais de tuer un vrai géant. J'ai été stupéfait lorsque j'ai relevé sa tête et que j'ai vu ligne après ligne aligner son côté droit. Mon objectif pour 2023 avait été atteint – et même s’il ne s’est pas déroulé exactement comme je le souhaitais, j’en étais néanmoins reconnaissant. À ce moment-là, tout en m'apitoyant sur mon sort, mon frère Erik m'a donné de bons conseils. Il a mentionné que nous ne pouvions pas changer le résultat de ce moment, alors soyez simplement heureux d'avoir trouvé le chevreuil, récupéré une partie de la viande et soyez reconnaissant qu'il s'agisse d'un si beau chevreuil.

Il avait raison, ça ne sert à rien de se vautrer dans sa misère simplement parce que quelque chose ne se passe pas exactement comme nous le souhaitons. C'est la vie. Même si j'étais dévasté de perdre un peu de viande et furieux de ne pas avoir réussi un meilleur cliché, il y avait quand même beaucoup de points positifs dans cette situation.

Nous avons récupéré ce qui restait de viande (2 épaules, viande de cou et 1 sangle arrière), avons pris de superbes photos et sommes retournés au camion avec une grande appréciation pour les grandes bénédictions de cette journée.

Plus je travaille dur, plus j'ai de chance

Après avoir publié la première photo de ce mâle, une douzaine de personnes m'ont posé des questions telles que « depuis combien de temps surveillez-vous ce mâle ? » et « depuis combien d'années chassez-vous cette unité ? ». Ma réponse a été la même pour tous : je ne savais pas que le mâle existait et c'était la première fois que je chassais l'unité. Était-ce de la chance ? Bon sang, ouais, ça l'était ! Mais j'attribue cette chance à tout le travail que j'avais investi en haut pays plus tôt dans l'année et à tous les jeunes mâles que j'avais passés tout au long de la saison de chasse. Dans mon esprit, l’univers m’avait récompensé à cause de ces choses.

Un merci spécial à nos amis du Double Heart Ranch pour nous avoir accueillis !

Regardez la chasse complète se dérouler

Vous pouvez regarder la chasse complète sur le lien ci-dessous.

Liste d'équipement d'Aaron :

• Ensemble de harnais Bino Game Changer
• Housse de fusil Pack-Konnect
• Sacs de gibier Muley Freak
• Bottes crécerelle de Schnee
• Pantalon noir Ovis Granite Peak (obtenez 10 % de réduction en utilisant le code MULEYFREAK10)
• Hauts Kryptek
• Tampon de verre à trois volets
• Couteaux Chèvre Ibex Mini

Spécifications du fusil :

• Calibre : 7PRC
• Construit par TS Customs Rifles
• Canon en fibre de carbone PROOF 24"
• Balle : Hornady 175 gr ELD-X

A propos de l'auteur

J'ai grandi dans une ferme laitière à Farr West, dans l'Utah, en train de traire des vaches jersey avec mon grand-père. Je suis mariée à l'amour de ma vie et j'ai deux enfants extraordinaires, un garçon (2 ans) et une fille (1 an). De retour d'une mission religieuse où j'ai servi dans l'Iowa et l'Illinois pendant deux ans, j'ai commencé à travailler chez Muley Freak avec mon frère (2014) et j'y suis depuis. La chasse au cerf mulet en haute campagne est ma passion.

ECOUTE MAINTENANT

Cliquez sur le graphique ci-dessous pour écouter les histoires des coulisses de cette chasse.