Cuando mi cacería en mi estado natal se convirtió en la temida "sopa de etiquetas", llegó el momento de salir a cazar mi segunda y última etiqueta de ciervo mulo del año, que tuvo lugar a principios de noviembre. No sabía qué esperar de esta cacería, salvo que quería un ciervo grande y maduro. Nunca había cazado esta unidad antes en mi vida y el clima prometía temperaturas récord, no una gran combinación para intentar desenterrar un ciervo gigante. Una de mis citas favoritas dice: "fallas el 100 % de los tiros que no haces" , ¡así que valió la pena intentarlo!

El primer y segundo día estuvieron a la altura de las expectativas que tenía en mi cabeza, que eran: 1) tomaría algo de tiempo encontrar al ciervo y 2) el movimiento sería lento debido al clima. Encontré un ciervo de 4 puntas muy atractivo al final del primer día, lo que me tentó tanto que me tumbé boca abajo y puse la mira en su hombro. Finalmente, me convencí de no dispararle después de recordar mi objetivo de un ciervo gigante.

El tercer día empezó un poco mejor, ya que pudimos ver con prismáticos a algunos machos que estaban recorriendo las llanuras de artemisa en busca de hembras en celo. La mañana fue mucho más fría que las dos mañanas anteriores, lo que fue una sensación muy bienvenida. Esa noche decidimos visitar una parte de la unidad en la que habíamos estado brevemente antes, pero nos desanimó un poco debido al espeso forraje que dificultaba la observación con prismáticos. Esta noche había sido la más lenta hasta el momento, muy pocos ciervos y ni siquiera un alce, lo cual es una locura porque habíamos visto entre 200 y 300 alces por noche.

Decidimos salir media hora antes del atardecer para poder cazar y regresar al camión. Inmediatamente vi una bandada de ciervas que se abrían paso a través de un pequeño claro. Las observamos durante 10 o 15 minutos con la esperanza de que un ciervo grande las siguiera, pero no apareció nada. Con solo unos minutos antes del anochecer y casi de regreso al camión, pensé que la noche había terminado.

Justo cuando descendimos por la cima del montículo en el descenso final de regreso al camión, mi hermano Erik susurró: "Ciervo, toma tu arma" . Después de una rápida explicación de dónde estaba (solo a 80-100 yardas de distancia), lo miré en mi mira mientras manejaba libremente mi rifle y vi masa y un buen encuadre. Solo me tomó medio segundo de mirarlo susurrar: "Tirador". Justo cuando había tomado mi decisión de poner la mira en su hombro y disparar, simultáneamente comenzó a despegar. Apreté una bala y mientras el polvo se asentaba y nuestra adrenalina disminuía, nuestro camarógrafo dijo: "Dio" . Mi hermano expresó que no estaba seguro de si dio o no, pero que pensó que había visto al ciervo tambalearse mientras pasaba por la colina. Tampoco estaba 100% seguro debido a que tuve que hacer un disparo rápido a mano alzada; me quedé preguntándome.

En circunstancias normales, yo habría sabido dónde había golpeado a este ciervo porque siempre grabamos nuestras tomas, pero en el caos del momento nuestro camarógrafo presionó accidentalmente el botón de grabar dos veces, apagando así la cámara, así que no teníamos ni idea, solo suposiciones. Inmediatamente recogimos sangre y durante 75-100 yardas solo eran pequeñas gotitas. Poco después comenzamos a recoger buena sangre durante otras 100-150 yardas. La última sangre que encontramos fue una serie de charcos de tamaño decente, pero había llegado a un gran claro de artemisa y no queríamos empujarlo en caso de que no estuviera muerto. Tomamos la difícil decisión de dar marcha atrás, lo que hizo que fuera una noche de mucho insomnio.

A la mañana siguiente, antes de que el sol hubiera aparecido en el horizonte, fuimos al último ciervo, dimos diez pasos y encontramos de inmediato al ciervo. Fue un momento muy agridulce. Dulce porque lo encontramos y yo había disparado con fiereza, amargo porque no habíamos rastreado lo suficiente la noche anterior y los coyotes lo encontraron primero . Literalmente, solo necesitábamos dar unos pasos más para mirar por encima del borde del cuenco de artemisa y lo habríamos encontrado allí muerto. Esta fue la primera vez que un depredador llegó a uno de mis animales antes que yo.

Lo que lo hizo aún más agridulce fue el hecho de que acababa de dispararle a un verdadero ciervo mulo gigante . Me quedé atónito cuando levanté su cabeza y vi líneas tras líneas alineándose en su costado derecho. Mi objetivo para 2023 se había cumplido y, aunque no se desarrolló exactamente como yo quería, de todos modos me sentí agradecido. En ese momento, mientras me compadecía de mí mismo, mi hermano Erik me dio un gran consejo. Mencionó que no podíamos cambiar el resultado de este momento, así que simplemente debía estar feliz de haber encontrado el ciervo, rescatar algo de la carne y estar agradecido de que fuera un ciervo tan hermoso.

Tenía razón, no sirve de nada hundirse en la miseria sólo porque algo no sale como uno quiere. Así es la vida. Aunque me sentí devastado por perder parte de mi carne y enojado por no haber hecho un mejor tiro, todavía había muchos aspectos positivos en esta situación.

Rescatamos la carne que quedaba (2 paletas, carne de cuello y 1 lomo), tomamos algunas fotos increíbles y regresamos al camión con un gran agradecimiento por las grandes bendiciones de ese día.

Después de publicar la primera foto de este ciervo, una docena de personas me hicieron preguntas como: "¿Cuánto tiempo llevas observando a este ciervo?" y "¿Cuántos años llevas cazando a este ejemplar?". Mi respuesta ha sido la misma para todos ellos: no sabía que existía el ciervo y era la primera vez que lo cazaba.

¿Tuve suerte? ¡Claro que sí! Pero atribuyo esta suerte a todo el trabajo que había invertido en las tierras altas a principios de año y a todos los ciervos jóvenes que había visto durante la temporada de caza. En mi mente, el universo me había recompensado por esas cosas.

¡Un agradecimiento especial a nuestros amigos del Double Heart Ranch por invitarnos!

Podrás ver la cacería completa en el siguiente enlace.

• Arnés para binoculares Game Changer
• Funda para rifle Pack-Konnect
• Bolsas de caza Muley Freak
• Botas de cernícalo de Schnee
• Pantalones negros Ovis Granite Peak (obtén un 10 % de descuento con el código MULEYFREAK10)
• Tapas Kryptek
• Almohadilla de vidrio plegable de tres pliegues
• Cuchillos para cabras Ibex Mini

• Calibre: 7PRC
• Fabricado por TS Customs Rifles
• Cañón de fibra de carbono PROOF de 24"
• Bala: Hornady 175 gr ELD-X

Crecí en una granja lechera en Farr West, Utah, ordeñando vacas Jersey con mi abuelo. Estoy casada con el amor de mi vida y tengo dos hijos maravillosos, un niño (de 2 años) y una niña (de 1 año). Después de regresar a casa de una misión de la iglesia donde serví en Iowa e Illinois durante dos años, comencé a trabajar en Muley Freak con mi hermano (2014) y he estado allí desde entonces. La caza de ciervos mulos en las zonas altas es mi pasión.

Haga clic en el gráfico a continuación para escuchar las historias detrás de escena de esta cacería.